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Pneu avant droit explosé avec jante sculptée façon art contemporain, pneu arrière droit à l’agonie… nous constatons avec une joie non dissimulée que notre roue de secours (réparée quelques jours plus tôt) est à plat…
Heureusement, nous sommes partis avec Raoul, notre interprète et ami, ainsi, Michelle peut aller chercher du secours avec lui pendant que Charles reste dans la voiture évitant ainsi de la retrouver sur cales et désossée dans la demi-heure qui suit…
Petite frayeur, quand un camion « fantôme » piloté par deux cubains genre « agricoles » (merci Audiard) en treillis militaire et en maraude surgit du néant à la nuit tombée. L’engin fait plusieurs fois demi-tour et passe devant la voiture immobilisée à vitesse réduite…
Le trafic à cette heure tardive avoisinant bien les 4 véhicules à l’heure, Charles, ayant quelques références cinématographiques, décide de rouler plein phare et en warning quitte à terminer sur les jantes jusqu’à la civilisation… qui heureusement se présente quelques minutes et 3 ou 4 km plus loin, sous la forme d’un restaurant bien éclairé en bord de mer…
A notre grande surprise et notre plus grand soulagement, le drame se dénoue aussi rapidement qu’il était advenu…
Entre temps, le camion fantôme a disparu, Michelle et Raoul sont tombés exactement sur la personne qui savait quoi faire à l’entrée de la ville et nous nous retrouvons tous les trois dans un taxi judicieusement climatisé vers notre destination finale, une excellente « casa particulare » à Trinidad puisqu’elle accepte les étrangers et les Cubains, ce qui ne coule pas de source…
Pendant ce temps, notre véhicule abandonné est pris en charge par une sorte de commando d’état qui veille au bien-être des touristes… il nous sera restitué en pleine nuit (1:30 AM) avec trois roues neuves…
Et alors là nous disons bravo… dans ces moments là, le socialisme, c’est presque beau…
Sauf qu’au réveil, tout avides de nouvelles découvertes que nous sommes, nous constatons avec une sorte de lassitude résignée (patap, patap, patap…) que nous avons un pneu à plat… ce n’est jamais que la huitième fois depuis notre arrivée…
Un astucieux Cubain, fin observateur de surcroît, puisqu’il a immédiatement identifié la cause de notre profond désarroi, nous répare jante et pneu en deux coups de cuiller à peau moyennant quelques pesos convertibles et hop! en route pour de nouvelles aventures…
Pendant 2 jours, nous sillonnons la ville et la région…
La ville historique d’abord, avec ses rues aux pavés disjoints meurtriers, ses maisons coloniales à tuiles canal qui supportent allègrement leurs deux ou trois siècles, sa Plaza Mayor avec ses palmiers, ses grilles et ses bancs en fer forgé, ses intérieurs kitsch aux couleurs pastel, turquoise, vert d’eau, rose, jaune pale… ses Musées… où l’on découvre le train de vie des anciens négriers de la canne à sucre… ventilation naturelle (et très efficace) de la maison, fosse septique, porcelaine de Limoge, cristal de Baccara, cuisines digne de Versailles…
…puis, petit tour dans le massif de l’Escambray – ultime refuge de la contre-révolution jusqu’en 1966 – où nous frôlons les 600 mètres d’altitude – 6 degrés de moins, c’est toujours bon à prendre – dans une végétation luxuriante et plus familière pour nous autres Français … il y a même des pins…
… petit tour aussi sur les magnifiques plages de la péninsule d’Ancon et sa barrière de corail, où nous cherchons vainement un peu de fraîcheur dans une eau turquoise à plus de 30°…
… petit tour enfin dans la vallée de los Ingenios où 70 moulins à sucre tournaient à plein régime il y a encore quelques décades et où des milliers d’esclaves ont fait la fortune d’une poignée de « grandes » familles…
…puis retour à la Havane sous un ciel plombé – un orage terrible pratiquement chaque jour en cette saison – pour préparer les valises… dernières emplettes, dernières ballades, déjà nostalgiques… le compte à rebours est commencé… le départ est pour demain… nous serons à Paris vendredi midi…

… et en attendant l’exposition de novembre prochain, muchas gracias por su Fidel y dad et viva el Camembert y el Pastis !

Un grand merci à Estelle et Emmanuel qui ont rapatrié les peintures à Paris, au prix d’une grosse galère avec la douane cubaine !

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Il y a celles qui semblent sortir tout droit d’usine, celles qui cachent bien leur age… il y a les fatiguées, les usées, celles qui sont au bout du rouleau…
Il y a les cabriolets, les breaks, les coupés, les impériales, les limousines, les utilitaires…
Certaines d’entre elles arborent de larges sourires, d’autres de fort belles dents, d’autres encore grimacent ou menacent…
Certaines se laissent pousser les ailes… d’autres font le dos rond…
Il y a les belles, les moches, les bizarres, les extravagantes, les discrètes, les voyantes, les provocantes…
…celles dont le design intemporel est très sûr ou au contraire douteux voire hasardeux… il y a les bijoux, il y a les horreurs…
Elles se nomment Pontiac, Plymouth, Desoto, Chevrolet, Dodge, Cadillac, Ford, Chrysler, Lincoln ou encore Studbaker, Zephyr, Mercury, Opel, Kayser, Buick, Rambler, Packard, Sunbeam, Vauxhall, Consul, Continental, Hillman… et leurs charmes sont irrésistibles…

Suite au prochain épisode…

Retrouvez toutes ces autos merveilleuses dans le livre « Roll’in la Habana » de Charles !

Dans les vapeurs de la ville aux 100 000 colonnes (suivant la police, beaucoup plus selon les manifestants) Michelle poursuit sa quête de « spots » sucrés aux pastels délavés… compliquée par l’absolue nécessité de travailler à l’ombre d’une colonnade, d’un arbre ou de toute autre objet plus ou moins bizarre détourné à cet effet…

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La chaleur monte régulièrement depuis notre arrivée et atteindra des sommets statistiques dans les prochains jours…
A chaque sortie de notre maison/refuge climatisé, nous avons l’impression d’un coup de massue…
C’est seulement vers les 18H, 18H30 que soleil et chaleur commencent vraiment à décliner…
C’est à cette heure, à « la tarde » (prononcer la tardé) que le Malecon s’anime. C’est à ce moment qu’une bonne partie de la ville semble rappliquer et que chacun s’adonne à son activité préférée, du jogging à la pêche, de la « tchatche » à la « drague » en passant par la principale activité… ne rien faire… mais alors ce qui s’appelle rien…
Et quand la météo est avec vous, alors vous avez droit à un de ces couchés de soleil…

Suite au prochain épisode…

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Pendant que Charles s’amuse à faire des photos pour pochettes de disques Cubains dans le décor de Pulp Fiction 2, Michelle enchaîne les peintures quand la météo le permet – 3 jours de GROSSE pluie cette semaine…
Visite du Musée des Beaux Arts cubains qui couvre toutes les périodes artistiques depuis 2 siècles… très riche et intéressant… nous ne pensions pas voir du Pop Art…
Petit arrêt pour rire devant la représentation américaine sur le Malecon (il n’y a bien sûr pas d’ambassade US à Cuba)…
Et pour finir, on vous emmène faire du shopping…

Rectificatif : contrairement à certaines affirmations farfelues honteusement proférées au 3ème épisode, l’océan est très accessible, mais à l’Est de la Havane, où s’étire une plage de carte postale de 60 km (Playa del Este) de sable blanc et fin avec cocotiers et tout le toutim. Nous en avons fait l’expérience hier… rafraîchissant… quoique… l’eau soit à 30, 32°… toutes nos excuses…
La côte est ponctuée d’hôtels en ruine mystérieusement abandonnés.
Nombreuses canettes de bière ou de soda sur le sable et dans l’eau… il faut dire qu’il est ici parfaitement naturel de jeter sa canette tout simplement par terre au moment de se mettre à l’eau. Fidel et son frère Raoul, Président par intérim, n’ont pas encore statué sur cette question, alors en attendant…
A propos de Fidel, il semble se porter plutôt bien. Convalescent après une plusieurs opérations intestinales délicates, nous l’avons vu longuement discourir à la télévision face à un journaliste au sourire particulièrement mielleux sans doute inspiré par le profond respect que lui inspirait le Commandate en Jeffe (Nous nous permettons de vous rappeler que celà se prononce Commandanté en’ Reffé). Il parle sérieusement de reprendre les commandes d’ici quelques semaines au grand dam de pas mal de Cubains, notamment les jeunes, qui s’étaient pris à espérer un frémissement…malgré le profond respect qui blabla et blablabla…

Suite au prochain épisode…

…et qu’elle met la touche finale à sa dix-huitième peinture et revenons un peu sur le problème des transports à Cuba.

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Pour la grande majorité des Cubains, le problème des transports est crucial et récurrent. Les moyens de transport individuels étant une exception, il n’est pas rare de prévoir plusieurs heures de déplacement pour aller travailler et en revenir.
La densité des lignes de bus et une cadence très insuffisante entraînent, aux heures de pointe, des files d’attentes principalement d’auto-stoppeuses à chaque carrefour important. Le degré de séduction est dés lors un facteur non négligeable pour diminuer notablement le temps de trajet…
Les étrangers ne sont en principe pas autorisés à charger des Cubains, de même que les Cubains prennent des risques à monter dans les voitures à plaques minéralogiques rouges – ce qui signifie « étrangers » (louches et pas beaux).

Pour pallier la carence des transports en commun, toutes sortes de véhicules sont « réquisitionnés » et/ou customisés pour le transport des passagers… tandis que de nombreux taxis omnibus – Lada de l’époque pro-soviétique et américaines d’avant la « Revolucion » – sillonnent la ville sur des trajets fixes et chargent pour quelques Pesos autant de passagers que possible… mais en principe, pas les étrangers… car c’est interdit…

Cela nous conduit à parler de la monnaie. La « Moneda Nacional » est le Peso non convertible. Pour les touristes, la monnaie obligatoire est le CUC – Peso convertible – souvent appelé « Dollar » par les Cubains car il a remplacé le billet vert lors de son interdiction définitive à Cuba en 2004 et qu’il a sensiblement la même valeur. Un CUC équivaut à 25 Pesos en « Moneda Nacional ».
La Moneda Nacional sert au paiement des salaires, des factures d’électricité et de téléphone fixe, des achats de produits locaux au marché, des bus et de certains taxis… tandis que tous les achats de biens de consommation importés, les cartes de téléphone portable, et l’essence se règle en CUC…
Quelques chiffres pour se faire une idée de la situation :
– 6 belles mangues au marché : 24 Pesos, soit sensiblement 1 CUC et 0,8 Euros
– 1 litre d’essence :0,9 CUC et 0,72 Euros
– 1 bouteille d’eau minérale : idem
– 1 repas correct pour 2 dans un restaurant aux standards « touristes » : 40 à 80 CUC, soit sensiblement les mêmes prix qu’à Paris.
Salaire mensuel d’un médecin : environ 30 CUC…
Il est facile d’imaginer alors l’importance primordiale de la débrouille, du troc et du marché noir…

Déjà à mi-parcours de l’aventure, et comme d’habitude, nous commençons à penser que nous n’aurons pas suffisamment de temps pour réaliser tout ce que nous voudrions… il faut mettre les bouchées doubles…

Suite au prochain épisode…

Nous nous sommes accordés 3 jours de « break » bien mérités… si, si !

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Direction « Maria la Gorda » à la pointe Ouest de l’île via Pinar del rio, puis retour par Vinales, les plus beaux paysages de Cuba…
Après quelques difficultés pour sortir de La Havane, car il n’y a pratiquement aucun panneau de signalisation, tout est rentré dans l’ordre… nous avions commencé plantés dans un champ après 30 km d’une autopista qui s’est arrêtée sans prévenir…
Les 180 km qui séparent la Havane de Pinar del Rio, à mi-parcours, sont « avalés » en moins de 3 heures, agrémentées de pléthore de citations du « Commandante en Jeffe » (prononcer commnadanté en réfé) et autres hommages plus ou moins martiaux aux héros de la « Revolucion » (prononcer la révolucione), ce qui en plus d’être particulièrement instructif, fait passer le temps agréablement.

De Pinar del Rio à Maria la Gorda, 135 km seulement à parcourir… il nous faudra presque 4 heures, sur une route à deux voies sur laquelle surgissent toutes sortes de véhicules, du char à bœufs au bus « accordéon » à bout de souffle vomissant une fumée noire à asphyxier la population d’une ville moyenne. Il y a le tricycle à remorque transportant les cochons à l’abattoir… Il y a enfin toutes sortes d’animaux… poules (avec nids associés), poussins, chèvres, porcs et, cerise sur le gâteau, 3O km de slalom entre les crabes de terre qui vous crèveraient un pneu comme un rien si vous rouliez dessus…
Tout ça dans un paysage luxuriant de champs de tabac, de canne à sucre, de bananiers, de cocotiers, puis enfin de mangroves…
La vie ici a l’air paisible même si la population semble vivre plus ou moins dans la misère : une case de une à deux pièces, rarement plus, et transport à pied ou en stop (tracteurs, camions sont les bienvenus) semblent le lot quotidien.
Rappelons ici que le commerce privé est interdit à Cuba et que même s’il existe une (toute) petite tolérance pour les paysans, ils restent cependant au service de la coopérative locale et sont « rémunérés » par l’état.

« Maria la Gorda » est un site international de plongée sous-marine, et un paradis situé dans la Péninsule de Guanahacahibes à l’extrême Ouest de Cuba. C’est aussi un parc national. Imaginez une anse de 40 km de sable blanc… des eaux de toutes les nuances de vert au turquoise… les seules constructions existantes formant un petit ensemble hôtelier pouvant accueillir une centaine de personnes au maximum : un bar, un restaurant, un ponton avec 4 bateaux et un club de plongée… c’est tout !
Le premier village est à 35 kilomètres…
Une eau limpide – visibilité jusqu’à 30 mètres – des poissons et une flore d’aquarium – poissons lune, poissons coffre, poissons clown, barracudas, liches, dorades, tortues, coraux de toutes sortes et de toutes les couleurs – chaque empilement de roches formant un petit jardin japonais sous-marin…
Une ombre sérieuse au tableau idyllique cependant… ce lieu magique est interdit aux Cubains… comme la plupart des hôtels pour touristes du pays – sauf à ceux qui y travaillent bien sûr… et ceux là sont privilégiés… en effet une blague qui court prétend qu’il vaut mieux être liftier au « Havana Libre » – un grand hôtel de la Havane – que neurochirurgien à Cuba.

Retour par Vinales, sa riche vallée, ses « bohios » – charmantes maisons paysanes en bois peints très colorées – et ses fameuses mogotes, des formations rocheuses dures qui ont résisté à l’érosion environnante et qui forment comme des dents géantes émergeant des champs de tabac, où l’on cultive encore souvent à la charrue bovino-tractée.
La région regorge de « cuevas » les grottes locales qui pénètrent les mogotes à l’horizontale et dont certaines peuvent se visiter à condition d’avoir prévu sa petite laine car il y règne une température de 10°… ce n’est pas notre cas…
Dîner dans un « Paladar » très sympa – nous avons même droits aux tubes du « Buena Vista Social Club » joués par un excellent orchestre de 5 musiciens pour les 6 ou 8 clients étrangers – forcément étrangers – que nous sommes ce soir là…
Les « paladares » sont des restaurants « privés » avec nombre de couverts limité, tolérés par l’état qui « taxe » à mort, étouffant ainsi dans l’œuf tout espoir de développement.

Retour à la Havane par la splendide route de la côte Nord (6 heures de route tout de même pour 250 km environ) qui traverse une des régions les plus fertiles de Cuba. Nous tentons vainement et à plusieurs reprises d’accéder à l’océan pour nous baigner…
L’accès à l’eau est extrêmement délicat à Cuba. Les plages ont même été interdites d’accés aux Cubains pendant plusieurs années à cause des « Balseros », les fuyards – aux yeux du régime – qui tentaient et parfois tentent toujours d’émigrer au péril de leur vie sur des embarcations de fortune…
Ici, vous prenez une route espérant tomber sur une plage à 15 ou 20 km, et vous tombez sur un cul de sac, un (rare) port de pêche entouré de barbelés et interdit d’accès, ou un terrain militaire… et quand par miracle, vous arrivez à l’eau, le bord de mer est constitué de rochers tellement acérés qu’il est quasiment impossible de se mettre à l’eau… c’est un peu décourageant pour une île où il fait si chaud et ou la mer est si attirante…

Ravis de notre périple, même s’il aurait fallu 5 jours au lieu de 3 pour profiter pleinement du voyage, nous avons repris le chemin du labeur…
Michelle en est à sa treizième peinture et Charles maintient son petit rythme d’environ 400 photos par jour qu’il faut ensuite trier…
Les Cubains se montrent très intéressés et charmés par la peinture et le voisinage des maisons croquées par l’artiste nous propose spontanément café et glaçons… bonne ambiance…

Suite au prochain épisode…

3 jours de pluie ininterrompus nous ont un peu perturbés dans notre travail… il parait que c’était une dépression tropicale… ça aurait pu se transformer en cyclone…
Pas possible !
Si !
Maintenant, elle se dirige vers la Floride… et c’est bien fait pour les Yankees, na !

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Soyons clairs, le Malecon sous la pluie, ce n’est pas folichon folichon…
Pour ceux qui ne le sauraient pas, le Malécon est la promenade en front de mer de la Havane. Il s’étire sur environ 8 km de long et borde successivement d’Est en Ouest les quartiers de La Vielle Havane (Havana Vieja), de Centro Habana, puis du Vedado. On y trouve pas un arbre ni un point d’ombre et seulement quelques estaminets côté ville qui rappelle plus la caféteria de station service que la dernière terrasse branchée sur la Croisette.
Un simple mur/garde-corps, sans un seul accès à l’eau sépare la ville de l’océan.
Le soleil (timide) revenu, nous en profitons pour repérer dans la vieille Havane (Habana Vieja).
De loin, en plan large, tout à l’air normal… puis on regarde plus attentivement… on zoome…
Derrières des façades encore présentables, il n’y a souvent que du vide, les planchers sont effondrés… plus loin, ce sont les murs de briques qui ont partiellement fondu, certaines portions ont purement et simplement disparu…
Pourtant, il était temps, Habana Vieja est déclarée patrimoine mondial par l’UNESCO qui finance des programmes de réhabilitation… comme en témoignent d’importants échafaudages un peu partout dans la vieille ville… mais pour des secteurs entiers, il est déjà trop tard…

Côté peinture, tout va bien sur le terrain, même si les conditions frisent l’extrême. Michelle a terminé hier la toile n° 10 en pleine touffeur vers 16H… les pinceaux sèchaient à la vitesse de l’éclair…
Nous nous sommes bien promis d’être opérationnels plus tôt dans la journée pour terminer dorénavant en tout début d’après midi.
En effet, de 14H à 18H, il faut être un peu ouf pour envisager la moindre activité physique…

Suite au prochain épisode…

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Il nous reste bien « Granma » et « Juventud Rebelde » – les 2 principaux quotidiens Cubains – pour nous informer des nouvelles du monde, mais comme nous ne parlons pas l’espagnol…
Premiers sentiments… nous avons l’impression de jouer dans un film des années 5O…
L’architecture, les voitures, l’ambiance dans les « cafés » ou les « restaurants »… tout, ou presque, nous ramène aux Fifties.
Le problème, c’est que ça n’a pas bougé depuis… et que le climat, chaud et humide, ne contribue que très modérément à la bonne conservation des édifices du centre de La Havane, dont beaucoup s’effritent gravement, comme rongés de l’intérieur… nous y reviendrons.
Nous sommes bien installés dans le quartier résidentiel de Miramar – à l’Ouest de la Havane – chez une amie Cubaine partie travailler en France…
La maison dispose de plusieurs terrasses et… de la clim… indispensable pour travailler et pour dormir.
Comble du luxe à Cuba, nous avons loué une voiture – une superbe Skoda Combi, sorte de Rolls locale – et ne dépendons pas des moyens de transport très aléatoires de la Havane…
Problèmes de douanes obligent, Michelle n’a pu récupérer ses pots de peinture envoyés à prix d’or par DHL que le 23… retard mis à profit pour sillonner la ville et repérer les premiers spots.
Malgré une météo agitée depuis plusieurs jours – beaucoup de vent, des grains – l’artiste s’est mise au travail dans la rue, bravant l’insolation et les innombrables conversations en espagnol que les sympathiques Cubains ne manquent pas de tenter d’engager…

Suite au prochain épisode…

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Zhapu Lu est réputée pour ses restaurants de poissons et de fruits de mer ainsi que pour ses salons de massage… aux hôtesses plus ou moins courtement vêtues suivant spécialité…
Façades en métal plaqué or et verre cintré, kakémonos géants et bariolés, rythmant ombres et lumières…
Dans la rue, livreurs à pied ou avec carriole, vélos (souvent électrique), scooters (idem), tricycles, voitures, camions et même bus, se livrent une bataille de klaxons des plus féroces. Ambiance assurée…
Il faut regarder à 33 fois pour tenter de traverser la rue et enfin se lancer…
Au chapitre « gore’ : Nous avons pu voir une grand-mère ébouillanter un rat dans sa cage à l’aide d’une bouilloire, à même le caniveau… difficile pour notre culture d’occidentaux…
Nous ne pouvons vous faire malheureusement partager les odeurs avec les photos…
C’est Zhapu Lu que Michelle a choisi pour ses 6ème et 7ème toiles, les premières au contact direct de la foule.
Les Chinois n’avaient jamais vu ça… succès immédiat… spectateurs assidus et très sympas toute la journée… avec force signes d’encouragements et de satisfaction de voir leur rue ainsi croquée.
Félicitations aussi… et nous sommes désormais des célébrités dans le quartier !
Nous n’aurions jamais cru finir « pipole »…

Suite au prochain épisode…