Nous nous sommes accordés 3 jours de « break » bien mérités… si, si !

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Direction « Maria la Gorda » à la pointe Ouest de l’île via Pinar del rio, puis retour par Vinales, les plus beaux paysages de Cuba…
Après quelques difficultés pour sortir de La Havane, car il n’y a pratiquement aucun panneau de signalisation, tout est rentré dans l’ordre… nous avions commencé plantés dans un champ après 30 km d’une autopista qui s’est arrêtée sans prévenir…
Les 180 km qui séparent la Havane de Pinar del Rio, à mi-parcours, sont « avalés » en moins de 3 heures, agrémentées de pléthore de citations du « Commandante en Jeffe » (prononcer commnadanté en réfé) et autres hommages plus ou moins martiaux aux héros de la « Revolucion » (prononcer la révolucione), ce qui en plus d’être particulièrement instructif, fait passer le temps agréablement.

De Pinar del Rio à Maria la Gorda, 135 km seulement à parcourir… il nous faudra presque 4 heures, sur une route à deux voies sur laquelle surgissent toutes sortes de véhicules, du char à bœufs au bus « accordéon » à bout de souffle vomissant une fumée noire à asphyxier la population d’une ville moyenne. Il y a le tricycle à remorque transportant les cochons à l’abattoir… Il y a enfin toutes sortes d’animaux… poules (avec nids associés), poussins, chèvres, porcs et, cerise sur le gâteau, 3O km de slalom entre les crabes de terre qui vous crèveraient un pneu comme un rien si vous rouliez dessus…
Tout ça dans un paysage luxuriant de champs de tabac, de canne à sucre, de bananiers, de cocotiers, puis enfin de mangroves…
La vie ici a l’air paisible même si la population semble vivre plus ou moins dans la misère : une case de une à deux pièces, rarement plus, et transport à pied ou en stop (tracteurs, camions sont les bienvenus) semblent le lot quotidien.
Rappelons ici que le commerce privé est interdit à Cuba et que même s’il existe une (toute) petite tolérance pour les paysans, ils restent cependant au service de la coopérative locale et sont « rémunérés » par l’état.

« Maria la Gorda » est un site international de plongée sous-marine, et un paradis situé dans la Péninsule de Guanahacahibes à l’extrême Ouest de Cuba. C’est aussi un parc national. Imaginez une anse de 40 km de sable blanc… des eaux de toutes les nuances de vert au turquoise… les seules constructions existantes formant un petit ensemble hôtelier pouvant accueillir une centaine de personnes au maximum : un bar, un restaurant, un ponton avec 4 bateaux et un club de plongée… c’est tout !
Le premier village est à 35 kilomètres…
Une eau limpide – visibilité jusqu’à 30 mètres – des poissons et une flore d’aquarium – poissons lune, poissons coffre, poissons clown, barracudas, liches, dorades, tortues, coraux de toutes sortes et de toutes les couleurs – chaque empilement de roches formant un petit jardin japonais sous-marin…
Une ombre sérieuse au tableau idyllique cependant… ce lieu magique est interdit aux Cubains… comme la plupart des hôtels pour touristes du pays – sauf à ceux qui y travaillent bien sûr… et ceux là sont privilégiés… en effet une blague qui court prétend qu’il vaut mieux être liftier au « Havana Libre » – un grand hôtel de la Havane – que neurochirurgien à Cuba.

Retour par Vinales, sa riche vallée, ses « bohios » – charmantes maisons paysanes en bois peints très colorées – et ses fameuses mogotes, des formations rocheuses dures qui ont résisté à l’érosion environnante et qui forment comme des dents géantes émergeant des champs de tabac, où l’on cultive encore souvent à la charrue bovino-tractée.
La région regorge de « cuevas » les grottes locales qui pénètrent les mogotes à l’horizontale et dont certaines peuvent se visiter à condition d’avoir prévu sa petite laine car il y règne une température de 10°… ce n’est pas notre cas…
Dîner dans un « Paladar » très sympa – nous avons même droits aux tubes du « Buena Vista Social Club » joués par un excellent orchestre de 5 musiciens pour les 6 ou 8 clients étrangers – forcément étrangers – que nous sommes ce soir là…
Les « paladares » sont des restaurants « privés » avec nombre de couverts limité, tolérés par l’état qui « taxe » à mort, étouffant ainsi dans l’œuf tout espoir de développement.

Retour à la Havane par la splendide route de la côte Nord (6 heures de route tout de même pour 250 km environ) qui traverse une des régions les plus fertiles de Cuba. Nous tentons vainement et à plusieurs reprises d’accéder à l’océan pour nous baigner…
L’accès à l’eau est extrêmement délicat à Cuba. Les plages ont même été interdites d’accés aux Cubains pendant plusieurs années à cause des « Balseros », les fuyards – aux yeux du régime – qui tentaient et parfois tentent toujours d’émigrer au péril de leur vie sur des embarcations de fortune…
Ici, vous prenez une route espérant tomber sur une plage à 15 ou 20 km, et vous tombez sur un cul de sac, un (rare) port de pêche entouré de barbelés et interdit d’accès, ou un terrain militaire… et quand par miracle, vous arrivez à l’eau, le bord de mer est constitué de rochers tellement acérés qu’il est quasiment impossible de se mettre à l’eau… c’est un peu décourageant pour une île où il fait si chaud et ou la mer est si attirante…

Ravis de notre périple, même s’il aurait fallu 5 jours au lieu de 3 pour profiter pleinement du voyage, nous avons repris le chemin du labeur…
Michelle en est à sa treizième peinture et Charles maintient son petit rythme d’environ 400 photos par jour qu’il faut ensuite trier…
Les Cubains se montrent très intéressés et charmés par la peinture et le voisinage des maisons croquées par l’artiste nous propose spontanément café et glaçons… bonne ambiance…

Suite au prochain épisode…

3 jours de pluie ininterrompus nous ont un peu perturbés dans notre travail… il parait que c’était une dépression tropicale… ça aurait pu se transformer en cyclone…
Pas possible !
Si !
Maintenant, elle se dirige vers la Floride… et c’est bien fait pour les Yankees, na !

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Soyons clairs, le Malecon sous la pluie, ce n’est pas folichon folichon…
Pour ceux qui ne le sauraient pas, le Malécon est la promenade en front de mer de la Havane. Il s’étire sur environ 8 km de long et borde successivement d’Est en Ouest les quartiers de La Vielle Havane (Havana Vieja), de Centro Habana, puis du Vedado. On y trouve pas un arbre ni un point d’ombre et seulement quelques estaminets côté ville qui rappelle plus la caféteria de station service que la dernière terrasse branchée sur la Croisette.
Un simple mur/garde-corps, sans un seul accès à l’eau sépare la ville de l’océan.
Le soleil (timide) revenu, nous en profitons pour repérer dans la vieille Havane (Habana Vieja).
De loin, en plan large, tout à l’air normal… puis on regarde plus attentivement… on zoome…
Derrières des façades encore présentables, il n’y a souvent que du vide, les planchers sont effondrés… plus loin, ce sont les murs de briques qui ont partiellement fondu, certaines portions ont purement et simplement disparu…
Pourtant, il était temps, Habana Vieja est déclarée patrimoine mondial par l’UNESCO qui finance des programmes de réhabilitation… comme en témoignent d’importants échafaudages un peu partout dans la vieille ville… mais pour des secteurs entiers, il est déjà trop tard…

Côté peinture, tout va bien sur le terrain, même si les conditions frisent l’extrême. Michelle a terminé hier la toile n° 10 en pleine touffeur vers 16H… les pinceaux sèchaient à la vitesse de l’éclair…
Nous nous sommes bien promis d’être opérationnels plus tôt dans la journée pour terminer dorénavant en tout début d’après midi.
En effet, de 14H à 18H, il faut être un peu ouf pour envisager la moindre activité physique…

Suite au prochain épisode…

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Il nous reste bien « Granma » et « Juventud Rebelde » – les 2 principaux quotidiens Cubains – pour nous informer des nouvelles du monde, mais comme nous ne parlons pas l’espagnol…
Premiers sentiments… nous avons l’impression de jouer dans un film des années 5O…
L’architecture, les voitures, l’ambiance dans les « cafés » ou les « restaurants »… tout, ou presque, nous ramène aux Fifties.
Le problème, c’est que ça n’a pas bougé depuis… et que le climat, chaud et humide, ne contribue que très modérément à la bonne conservation des édifices du centre de La Havane, dont beaucoup s’effritent gravement, comme rongés de l’intérieur… nous y reviendrons.
Nous sommes bien installés dans le quartier résidentiel de Miramar – à l’Ouest de la Havane – chez une amie Cubaine partie travailler en France…
La maison dispose de plusieurs terrasses et… de la clim… indispensable pour travailler et pour dormir.
Comble du luxe à Cuba, nous avons loué une voiture – une superbe Skoda Combi, sorte de Rolls locale – et ne dépendons pas des moyens de transport très aléatoires de la Havane…
Problèmes de douanes obligent, Michelle n’a pu récupérer ses pots de peinture envoyés à prix d’or par DHL que le 23… retard mis à profit pour sillonner la ville et repérer les premiers spots.
Malgré une météo agitée depuis plusieurs jours – beaucoup de vent, des grains – l’artiste s’est mise au travail dans la rue, bravant l’insolation et les innombrables conversations en espagnol que les sympathiques Cubains ne manquent pas de tenter d’engager…

Suite au prochain épisode…