Mardi 12, nous filons – toujours par temps gris mais avec une température agréable – encore plus loin que Chinatown, à l’extrémité sud du quartier de l’Université de Chicago. C’est en réalité plus qu’un quartier, une ville dans la ville, avec ses innombrables bâtiments universitaires, ses multiples églises, ses quartiers résidentiels, ses zones plus commerciales. Nous traversons pour y parvenir des blocs et des blocs de maisons d’apparence plutôt cossue et d’une belle qualité architecturale dont beaucoup sont abandonnées et condamnées. Certaines ont même été rasées comme en témoignent de nombreux terrains laissés en friche. Nous imaginons qu’il s’agit là de la conséquence des expulsions consécutives à la crise des subprimes de 2008 sans toutefois en être certains. Nous essayerons d’en savoir plus sur le sujet.

Tout ça pour en arriver au croisement de la East 58th Street et de la South Woodlawn Avenue, c’est à dire très précisément là où Frank Lloyd Wright a construit un de ses chefs d’œuvre dans le style « prairie », la Robie House.
Michelle hésite à s’installer, pensant que devant un tel national landmark – monument historique local – nous serons délogés dans la minute. Il n’en sera rien. Michelle peint « tranquillement » toute la journée dans l’indifférence la plus totale des passants honnêtes.
YES, she did it !

Robie House – Acrylique sur toile 75 x 150 cm

Mercredi 13, temps enfin magnifique au réveil. Nous pensons que la journée de peinture va être… du gâteau…
Michelle décide de terminer sa trilogie de ponts métalliques à proximité du quartier chinois.
Nous sommes saisis par les 5° celsius et le petit vent bien glacial venant du lac en sortant de notre building bien chauffé de la Michigan Avenue… ça va être cool… oui, carrément cool*… mais au sens propre…
Cette fois c’est le Saint Charles Air Line Bridge, un magnifique et dinosauresque pont métallique à bascule sur la Chicago River qui focalise notre attention. Nous prenons un peu de temps pour affiner le repérage de l’année dernière et choisir le meilleur emplacement pour la peinture.
Nous tournons autour du pont en quelques sortes…
Nous finirons par nous installer dans le Ping Tom memorial Park, du nom d’un homme d’affaire chinois bienfaiteur du quartier, allant – pour nous épargner l’acheminement du matériel à dos d’homme (et de femme) – jusqu’à nous aventurer en voiture jusqu’au point choisi comme atelier, à plusieurs centaines de mètres de l’entrée, ce qui est strictement interdit.
Nous ne serons pas inquiétés.
Michelle arrime son chevalet à la claustra d’un abris à bateaux d’inspiration chinoise, face au pont, avec la Willis Tower, la plus haute tour de Chicago et le skyline de la ville comme horizon. Tip top…

Saint Charles Air Line Bridge – Acrylique sur toile 150 x 150 cm

A chaque extrémité du parc, il y a un pont. Au sud, le Canal Street Railroad Bridge qui n’a plus de secrets pour vous et au nord, le Saint Charles Air Line Bridge, notre « spot » d’aujourd’hui.
Michelle, les mains dans sa peinture à l’eau, lutte toute la journée contre l’onglée. Elle a choisi de s’installer à l’ombre et face au vent pour des raisons techniques – il ne faut pas de soleil sur la toile.
Je profite de la situation idéale pour photographier les deux ponts aux plus près. Je m’aventure sur d’immenses friches marécageuses, étonnant si près de la ville…
Des piles en vieux béton entièrement graffées de dragons et autres chimères colorées supportent la structure du chemin de fer aérien à cet endroit, énormes poutres métalliques rivetées et rouillées…
Je pousse jusque sur les voies ferrées par des coulées tracées par quelques visiteurs nocturnes au vu des flasques de whisky vides, valises vides et autres indices troublants abandonnés ici et là…  je suis dans un roman de Stephen King…
A mon retour, Michelle est presque congelée mais la peinture – une 150 x 150 cm est en place… nous plions bagages au plus vite après les photos et les quelques plans vidéo d’usage…
Sur la route du retour, bref arrêt pour quelques photographies incontournables depuis le 3ème pont, le 18th Street Bridge, qui enjambe non seulement la Chicago River, mais aussi le Ping Tom memorial Park où nous nous trouvions tout à l’heure et encore les voies ferrées de l’Amtrak…

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Les jours suivants, pluie annoncée et rendez-vous… donc peinture en studio et… il faut bien un peu de temps pour trier les photos et l’écrire ce roadbook…

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*cool, c’est frais/froid en anglais

Jeudi 7, profitant d’une « fenêtre » apparemment favorable, nous repartons vers le sud de la ville et Chinatown, où Michelle a plus d’un pont dans son sac. Nous visons cette fois Cermak Road, un ancien quartier d’entrepôts aujourd’hui à l’abandon ou reconvertis en lofts pour sociétés plus ou moins hight tech.
Il y reste aussi une énorme cimenterie : OZINGA.
C’est cette fois le Cermak Road Bridge, un pont métallique à bascule sur la Chicago River qui nous intéresse, et Michelle installe son atelier de campagne juste à l’orée du pont, sur un « spot » calme et bucolique, un endroit de choix comme elle en a le secret.

(mettre le son très fort pour profiter pleinement du cadre calme bucolique du « spot »)

La petite brise prévue de 25 km/h – mon œil – agrémentée, nous l’apprendrons plus tard**, de rafales à 56, nous obligent à ligoter étroitement le chevalet au pont, puis la toile au chevalet afin d’éviter que la cession de peinture ne se transforme à notre corps défendant en stage de parachute ascensionnel…
Le bazar tiendra bon toute la journée.
Nous sommes accompagnés de la bande-son de la noria des camions-toupie de chez OZINGA – qui s’approvisionnent à la cimenterie sur l’autre rive – comme d’autre monstres à 10, 12 ou 16 roues qui passent juste par là pour nous distraire, et qui nous font vivre THE « 8,4 sur l’Echelle de Richter Experience » toute la journée. Un « must live »…
Vers 5 pm, la peinture en place, Michelle décide de se replier en studio pour finir avant d’être définitivement atteinte du syndrome de « l’ouvrier marteau piqueur ivre de vent et secoué de vibrations telluriques » aigu…

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Les jours suivants, brouillard sur la ville ou risque avéré de pluie, bref, on ne s’installe pas dehors. J’en profite pour faire quelques photos façon « Bilitis » de David Hamilton mais avec des tours à la place des filles (mouais… ça ne remplace pas quand même…) pendant que Michelle peaufine une peinture 150 x 75 cm commencée le 6…

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* Les Tontons Flingueurs – Acte 5 – Scène 3
** car les prévisions météo pour l’après-midi sont globalement plus fiables le soir que le matin du jour même

Dimanche 3, nous filons direction sud vers Chinatown où nous avons repéré l’année dernière un antique et magnifique pont ferroviaire – Le Canal Street Railroad Bridge – dont le tronçon central a la particularité de s’élever pour laisser passer les bateaux. Quand un bateau, même petit, passe,  l’énorme train de l’Amtrak – SNCF privée locale – s’arrête. Cool…
Au lieu d’aller déjeuner de Dim Sum, tradition du dimanche midi chez les bobos Chicagoans, et après un repérage affiné, nous nous installons tranquilou sans rien demander sur un terrain d’un genre plutôt vague où quelques propriétaires de bateaux de plaisance, hivernés pour la saison, s’activent à la réfection du gelcoat et de la peinture de leurs unités. Michelle s’installe à l’abri du vent plus fort qu’annoncé par la météo derrière un stock d’énormes poutres qui proviennent sans doute de la démolition du bel entrepôt en briques qui était encore là en juin dernier quand nous avions repéré les lieux et qui devait servir à entreposer le l’alcool pendant la prohibition, c’est sûr…

Minute de silence pour le bel entrepôt…

Installés vers midi, c’est la pluie qui nous délogera vers 7 pm, après une journée de peinture marathon aimablement sonorisée par l’Amtrak… comme dans un certain film où les trains sifflent trois fois…

(mettre le son très fort pour jouer la vidéo)

Lundi, ce n’est pas ravioli :
La météo nous a prédit une journée entière de pluie et Michelle décide de terminer en studio la peinture du Canal Street Railroad Bridge commencée la veille. Nous attendrons donc des jours meilleurs pour repartir à l’aventure en plein air…
Mauvaise pioche… la météo s’est totalement plantée et nous n’apercevrons pas l’ombre d’une goutte de toute la journée. Au conraire, profitant d’une belle éclaircie, je file faire un grand tour « photo » au gré des blocs, qui me conduit à Marina City symbole de l’architecture des années 60 puis par hasard dans un « store » Roche Bobois où je tombe sur une repro d’une de mes photos de Honk Kong en 150 x 100 cm…
Le monde est petit…

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Mardi, aujourd’hui, alors là, c’est le pompon !
Purée du matin, chagrin… un brouillard à couper au couteau, on y voit goutte. Et il vase… bref, ça déborde…
Force est de se résigner à rester « indoor »… ce sera une peinture « à la japonaise » depuis le studio… remarquez, Michelle à l’habitude de peindre dans le brouillard, rappelez-vous à Dinard l’année dernière

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* Expression brevetée par notre ami Gaël Leroux