Le 19, première peinture downtown, sur le Franklin Street Bridge, un pont métallique à bascule comme il en existe pas mal sur la Chicago River en plein centre ville. Première difficulté, trouver un endroit où laisser la voiture… les parkings dans la zone centrale peuvent avoisiner les 20 $ pour la première heure… j’avise une échancrure à gauche, juste à la sortie du pont sur Franklin, à sens unique… aucun panneau d’interdiction, pas de ligne jaune sur le trottoir, pas de Tow Zone – enlèvement immédiat local – en vue… banco… et ça marche !
Nous allons rester là toute la journée sans problèmes et y revenir le lendemain pour la peinture du pont suivant.

Aujourd’hui, il fait chaud et il y a du soleil…
Michelle arrime son chevalet au parapet du pont – ce p…. de vent ne cessera donc jamais – juste avant la partie basculante, on est jamais trop prudent…
Imaginez la scène… chevalet, table à repasser, seau d’eau, pot de peinture… sans compter l’artiste… qui n’est pas acrobate, mais peintre…
De là, vue magnifique sur la Chicago River, l’enfilade de ponts et le Merchandise Mart – énorme édifice Arts Déco de 372 000  m² de planchers dédiés au commerce depuis 1930, le plus grand bâtiment en surface du monde, à l’époque.
Beaucoup de passage, surtout à l’heure du déjeuner et de la sortie des bureaux…
Les réactions des passants d’abord totalement indifférents vont crescendo avec l’avancement de la peinture… logique…
Michelle met en place sa toile de 120 x 120 mais se trouve contrainte à plier bagage vers 5 pm à cause du vent qui forcit.
Coups de soleil en cadeaux…

Le lendemain, ce sera une 200 x 120 cm sur le Wells Street Bridge.
Nous arrivons à décharger le matériel devant le Merchandise Mart après négo avec le vigile de service (20 minutes d’arrêt puis enlèvement, et ça ne rigole pas).
Hier nous avions 26/27°, aujourdui, c’est plutôt 6/7°, couvert, avec petit vent glacial dans l’axe de la Chicago River, pile poil où Michelle s’installe…
Lutte contre le froid toute la journée, vacarme et vibrations du métro aérien – qui passe à l’étage au dessus toutes les 2 minutes – en prime… la cession de peinture de rêve…
Michelle remarque que les blacks sont de loin les plus intéressés par ce qu’elle fait… culture du street art ?
Nous plions assez tôt avant d’être totally frozen…

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Retour en arrière, le samedi 16, prévisions météo médiocres… pluie en vue…
Nous avons planifié la visite – uniquement sur réservations – de deux « incontournables » de Frank Lloyd Wright à Racine, dans le Wisconsin à une centaine de kilomètres de Chicago (Illinois).
La Johnson Wax (1939) anciennement usine de production et de recherche des cires Johnson est devenu le siège mondial de cette société présente dans 60 pays, pourtant restée familiale après quatre générations.
La compagnie offre visites guidées et gratuites aux visiteurs du monde entier qui en font la demande. Nous avons eu un guide pour deux !
Chapeau.
La Johnson a aussi fait construire par Norman Foster – excusez du peu – un bâtiment d’accueil dédié entièrement vitré autour d’une excavation de forme ovoïde d’une dizaine de mètre de profondeur dont le disque de couverture semble comme en lévitation…

Le visiteur descend et commence la visite au niveau des galeries souterraines qui permettaient aux employés de circuler dans l’usine à l’abri du froid glacial qui règne ici en hiver.

Pas de photos de l’intérieur de l’ancienne usine, en particulier du fameux et immense openspace à la structure en forme de champignons qui abritait jusqu’à 200 personnes, toujours en fonction… ce n’est pas autorisé bien que ici ou là on puisse trouver quelques photos sur la toile…
Autre particularité : toutes ses parois translucides de l’ancienne usine sont composées de 74 kilomètres de tubes en pyrex remplacés peu à peu par du plexiglas qui procurent un éclairage naturel mais sans vues directes à l’intérieur de l’édifice…
L’ancienne tour de recherche dessinée par Wright en 1950 semble modeste avec ses six étages  apparents… elle en compte en réalité 15…

Un plancher sur deux, circulaire dans un plan général carré se trouve en retrait des façades translucides en tube disparait presque vu de l’extérieur… un exercice de style purement wrightien…

L’édifice est aujourd’hui désaffecté… l’architecte n’avait pas prévu d’issues de secours dans ce bâtiment où on expérimentait… des formules chimiques avec des produits inflammables… autres temps autres mœurs…
Déjeuner chez les Wells brothers – 6ème meilleure pizza des Etats Unis – un restaurant typique du Middle West probablement resté dans son jus depuis sa création (1923). Une autre planète…
L’après-midi, visite de la Wingspread Johnson Foundation, ancienne demeure des Johnson de 1939 à 1959 et délire architectural de Frank Lloyd Wright…

A Herbert Johnson furieux, lui téléphonant en Arizona en plein dîner d’affaire un jour d’orage pour se plaindre qu’il recevait de l’eau sur la tête, Wright répondit qu’il n’avait qu’à bouger sa chaise de place…
Le lascar fut viré définitivement de la maison lorsque peu de temps après, lors d’une visite à la Wingspread, Wright, debout au petit matin, avait entreprit de déménager tout le mobilier choisi par Mme Johnson, deuxième du nom, qui n’avait pas été dessiné par lui… normal… ça ne pouvait pas marcher… tout était conçu pour Mme Johnson, première du nom…
Ah la passion de l’architecture…

L’image du moment sur le site de Michelle
La photo du moment sur le site de Charles

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Mardi 12, nous filons – toujours par temps gris mais avec une température agréable – encore plus loin que Chinatown, à l’extrémité sud du quartier de l’Université de Chicago. C’est en réalité plus qu’un quartier, une ville dans la ville, avec ses innombrables bâtiments universitaires, ses multiples églises, ses quartiers résidentiels, ses zones plus commerciales. Nous traversons pour y parvenir des blocs et des blocs de maisons d’apparence plutôt cossue et d’une belle qualité architecturale dont beaucoup sont abandonnées et condamnées. Certaines ont même été rasées comme en témoignent de nombreux terrains laissés en friche. Nous imaginons qu’il s’agit là de la conséquence des expulsions consécutives à la crise des subprimes de 2008 sans toutefois en être certains. Nous essayerons d’en savoir plus sur le sujet.

Tout ça pour en arriver au croisement de la East 58th Street et de la South Woodlawn Avenue, c’est à dire très précisément là où Frank Lloyd Wright a construit un de ses chefs d’œuvre dans le style « prairie », la Robie House.
Michelle hésite à s’installer, pensant que devant un tel national landmark – monument historique local – nous serons délogés dans la minute. Il n’en sera rien. Michelle peint « tranquillement » toute la journée dans l’indifférence la plus totale des passants honnêtes.
YES, she did it !

Robie House – Acrylique sur toile 75 x 150 cm

Mercredi 13, temps enfin magnifique au réveil. Nous pensons que la journée de peinture va être… du gâteau…
Michelle décide de terminer sa trilogie de ponts métalliques à proximité du quartier chinois.
Nous sommes saisis par les 5° celsius et le petit vent bien glacial venant du lac en sortant de notre building bien chauffé de la Michigan Avenue… ça va être cool… oui, carrément cool*… mais au sens propre…
Cette fois c’est le Saint Charles Air Line Bridge, un magnifique et dinosauresque pont métallique à bascule sur la Chicago River qui focalise notre attention. Nous prenons un peu de temps pour affiner le repérage de l’année dernière et choisir le meilleur emplacement pour la peinture.
Nous tournons autour du pont en quelques sortes…
Nous finirons par nous installer dans le Ping Tom memorial Park, du nom d’un homme d’affaire chinois bienfaiteur du quartier, allant – pour nous épargner l’acheminement du matériel à dos d’homme (et de femme) – jusqu’à nous aventurer en voiture jusqu’au point choisi comme atelier, à plusieurs centaines de mètres de l’entrée, ce qui est strictement interdit.
Nous ne serons pas inquiétés.
Michelle arrime son chevalet à la claustra d’un abris à bateaux d’inspiration chinoise, face au pont, avec la Willis Tower, la plus haute tour de Chicago et le skyline de la ville comme horizon. Tip top…

Saint Charles Air Line Bridge – Acrylique sur toile 150 x 150 cm

A chaque extrémité du parc, il y a un pont. Au sud, le Canal Street Railroad Bridge qui n’a plus de secrets pour vous et au nord, le Saint Charles Air Line Bridge, notre « spot » d’aujourd’hui.
Michelle, les mains dans sa peinture à l’eau, lutte toute la journée contre l’onglée. Elle a choisi de s’installer à l’ombre et face au vent pour des raisons techniques – il ne faut pas de soleil sur la toile.
Je profite de la situation idéale pour photographier les deux ponts aux plus près. Je m’aventure sur d’immenses friches marécageuses, étonnant si près de la ville…
Des piles en vieux béton entièrement graffées de dragons et autres chimères colorées supportent la structure du chemin de fer aérien à cet endroit, énormes poutres métalliques rivetées et rouillées…
Je pousse jusque sur les voies ferrées par des coulées tracées par quelques visiteurs nocturnes au vu des flasques de whisky vides, valises vides et autres indices troublants abandonnés ici et là…  je suis dans un roman de Stephen King…
A mon retour, Michelle est presque congelée mais la peinture – une 150 x 150 cm est en place… nous plions bagages au plus vite après les photos et les quelques plans vidéo d’usage…
Sur la route du retour, bref arrêt pour quelques photographies incontournables depuis le 3ème pont, le 18th Street Bridge, qui enjambe non seulement la Chicago River, mais aussi le Ping Tom memorial Park où nous nous trouvions tout à l’heure et encore les voies ferrées de l’Amtrak…

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Les jours suivants, pluie annoncée et rendez-vous… donc peinture en studio et… il faut bien un peu de temps pour trier les photos et l’écrire ce roadbook…

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*cool, c’est frais/froid en anglais